美国卡内基－梅隆大学化学工程专家成功设计出一种新工艺，可以大幅提高以玉米为原料生产乙醇的效率。这一成果将有助于推广使用新型燃料乙醇汽油。

        新工艺的关键在于重新设计蒸馏过程，采用了一种“多柱系统”以及能量回收网络，最终使得乙醇生产过程中的耗能“大户”——蒸汽的消耗量大幅降低。

       据称，新工艺将使乙醇生产成本从原来的每加仑1.61美元降到1.43美元。测算显示，在此基础上再结合其他新技术，以玉米为原料的乙醇生产厂整个运行成本能够降低60％以上。

       减少对环境的污染，美国近来大力推广使用将乙醇与汽油混配而制成的乙醇汽油。据估计，乙醇汽油这种新型燃料的消费量目前已占美国汽油消费总量的46％。

       美国最早于上个世纪80年代末开始生产乙醇，当时只有几家生产厂，年产量约1.7亿加仑。全美乙醇生产厂如今已扩大到107家，2006年产量超过50亿加仑。