曾经如火如荼的“乙醇汽油热”，如今不得不被“紧急叫停”。一个简单的事实使人们猛然惊醒：用粮食变燃、“烧玉米”驱动汽车，将使耕地面积日益减缩的中国出现“粮荒”，将使更多老百姓面临饥饿。于是，迫使我们必须作出选择。
最近的猪肉大幅涨价让诸多平民百姓叫苦不迭，追溯涨价原由，竟与汽车有着千丝万缕的联系。正是乙醇汽油热导致的粮食价格上涨，带动了猪肉等一系列食品价格的快速攀升。猛然间，我们发现面临的绝不仅是“开车还是吃肉”的问题，而是“开车还是吃饭”的问题。
以乙醇燃料替代车用汽油，曾被各国当成摆脱石油依赖的重要出路，科技力量强大的美国引领了乙醇汽油的发展潮流。美国总统布什在今年1月的国情咨文中表示，美国增加乙醇生产的目标是到2017年达到年产乙醇350亿加仑。10年后美国的汽油消费量中将有20%被以玉米为原料的乙醇汽油替代。目前土地资源丰富的美国、巴西都已成为世界乙醇汽油生产的领军大国。乙醇汽油对正在进入汽车社会的中国也有着巨大诱惑：“种出石油”，曾成为中国为发展汽车业奠基的一条阳光大道。于是乙醇汽油项目堂而皇之地大干快上，在短短几年就普及了我国许多省市。
可惜我们在跟风乙醇热时偏忘记了一点：我们有那么多地“种石油”吗？中国人均耕地面积已由2004年的1.41亩进一步减少到1.4亩，仅为世界平均水平的40%；现在中国即使把所有耕地都用来生产乙醇汽油，也仅能生产全国年石油消耗量的50%。当美国玉米出口已占世界总出口量的70%时，“十一五”期间我国玉米缺口为350万吨，将由玉米的净出口国转变为纯进口国。我国从2004年已成为农产品的纯进口国。最重要的是，我国不少贫困地区的百姓还没有足够的玉米吃。
自我观照一下，汽车保有量上中国不能与车轮上的美国攀比，粮食变燃油的时尚中中国更难向美国学习。
可惜这条路中国已经走得够远：按照规划到“十一五”末期，中国燃料乙醇的年产能将从目前的102万吨达到500万吨，成为仅次于巴西、美国的第三大燃料乙醇生产和使用国。我国乙醇汽油生产企业都是“耗粮大户”，仅一个相当规模的乙醇生产企业每年需要消耗的玉米就约145万吨，占全国玉米总产量的1.03%。2001年国内酒精原料中玉米原料占总量的比重为59％，2006年这一比重已经上升到79％。目前乙醇生产企业都在为玉米紧缺而发愁。企业间的抢购让我国玉米价格飞速上升。由于乙醇汽油生产企业的惊人胃口，原为全国产业粮第一县的吉林榆林市，现在全部粮食都不够乙醇汽油企业用，还需从外省买粮。据悉，东北三省这样因生产乙醇而由粮食产区变销区的县市已比比皆是。
当许多中国穷人还靠棒子面活命之时，“烧”玉米驱动汽车似乎与可持续发展的人道起点相距甚远。
当初有关部门制定政策支持乙醇汽油项目，出发点之一是为了消化陈化粮，但2000年后我国粮食产量锐减，这时乙醇汽油行业已发展得如火如荼，9个省都开始推行车用乙醇汽油。虽然国家已经紧急叫停和限制以粮食生产乙醇汽油的项目，但受利益所驱，许多企业还在以打擦边球的方式生产，比如我国正在新建及改扩建项目的酒精生产能力已有160万吨／年，因为酒精转化为乙醇汽油只需举手之劳。
其实，乙醇汽油热正在遭到全球性的质疑。2007年美国玉米种植面积已达到二战后最高点，玉米价格两年来翻了一番，世界玉米价格也跟着扶摇直上。面对全球性的乙醇热，经合组织官员已发出警告：如果乙醇占全球燃料消费的10%，就意味着美国、加拿大、欧盟和巴西30%的粮食、油料作物和甘蔗等糖类作物都会为乙醇生产。不久前巴西与美国签署的推广乙醇生产协议，而巴西的不少热带雨林已变成种植玉米的耕地。环保专家担忧，全球乙醇投资热可能会吃掉巴西热带雨林。
发达国家带动的全球乙醇汽油投资热，已经引起发展中国家的极大愤怒。墨西哥的玉米饼价格上升了60%，引起大规模的民众抗议示威活动。委内瑞拉总统说，大量使用乙醇燃料就是以“饿死穷人”的代价去“喂饱汽车”。卡斯特罗则更言词激烈地称，美国引领的乙醇燃料经济是在进行“种族灭绝”。就连美国专家也预言：乙醇汽油热将造成世界8亿机动车主与20亿贫困人口大规模地争夺粮食。由于扩大种植农作物带来的化肥使用量增加，乙醇热也遭到环保主义的质疑，有专家认为乙醇汽油热可能不会带动拉美经济而是损害拉美经济。
此外，乙醇燃料的绿色燃料美誉还受到科学家的质疑。最近美国的一项研究发现，与以汽车为动力的轿车和卡车相比，以乙醇为燃料的车辆可能造成更严重的大气污染。因为乙醇燃料会大大增加空气中的臭氧水平，而臭氧是烟雾的主要组成部分，每年世界上有80万人死于烟雾中的臭氧等化学物质。专家认为，乙醇含量高的混合燃料对公众健康构成的危险，相当于甚至超过汽油。如果美国按计划到2020年普遍使用乙醇汽油，每年美国哮喘病患者将增加1200人。
虽然乙醇项目投资热被国家紧急叫停了，但其对我国粮食安全的巨大潜在影响依然会长期存在。享受着国家补贴的大乙醇生产企业因缺少原料在大面积亏损，成为社会沉重的包袱。
一个出发点可能不错的政策为何会陷入尴尬？因为割断了事物之间的联系，也因为缺少宏观的战略眼光。如果政策制定者更多以民生为本，更多遵循生态链条之间的自然逻辑，法规出台就会少犯头痛治头脚痛医脚的毛病。
向发达国家学习时，千万不要忘记中国国情，不要忘记子孙后代的利益。因为要大量吞噬对人类非常珍稀的土地资源，乙醇汽油的可再生能源身份应该被打个问号。
