提到风能，人们头脑中可能会出现一幅图画，即巨大风力涡轮机在旷野中优雅转动的风景。但是美国加州的一位企业家发明了一种新型的更小的可升级的风力涡轮机，这种涡轮机可能就像较长的卫星天线一样，适合安装在家庭屋顶上。
　　环球能源网获悉，与普通的巨大单轴带50英尺长扇叶的风力发电机相比，新涡轮机“天蛇”使用一个大杆上带几个小轴承的设计。将轴承放在精确的位置和角度上，每一个轴承能够各自收集风力，而且避免与附近轴承互相干扰。整个涡轮机安装在一个总的发电机上，可以产生大约与一个使用10倍扇叶材料的涡轮机一样多的电量。
　　这个大杆上的轴承长度不一，使用的轴承多少和大小也取决于其应用。轴承甚至可以装在很轻的杆上，这样既可以手持也可以安装在屋顶上。例如，一个使用18英寸的轴承“天蛇”模型，可以依据不同的风速产生100到400瓦的电量。自从1999年以来，这项发明就受到加州能源部的75000美元资助，在车库和风洞中进行研究试验，发明者建造了一个7个轴承的涡轮机，可以发电3000瓦，以及一个双轴涡轮机，可发电2000瓦。他已经向居民卖出了20个发电2000瓦的装置。
　　另外一个较大型的3000瓦的模型使用了25个轴承，大杆的一端装在地面上，另一端由气球悬吊在空中。另一种观念是，涡轮机可以浮在水面，让其杆和涡轮在海上伸展。
　　在20世纪80年代初，该项设计的发明者曾经是在加州大学求学的，但他并没有毕业，他的多轴承设计已经受到前通用电气涡轮机测试人员的检验，该测试人员负责加州风能测试设备，他表示发明者的想法很可能商业性的推广，这是他从未见过的。风力涡轮机业每年的增长超过40%，发明者希望简单的“天蛇”设计不仅能够提供更多能源，不受大家非议，也将简化传统涡轮机的生产，运输和安装。
　　（左）发明者与一个25只轴承的涡轮机，发电量为3000瓦，一端由气球带起。（右）发明者手持一个14英寸轴承模型，能够为他脚边的50瓦灯发电。